Autor: Der Mann hinter dem Bericht
Der Independence National Historical Park bildet das historische Herz Philadelphia‘s. Auf nur wenigen Häuserblocks verdichtet sich hier jener Zeitabschnitt, in dem aus dreizehn zerstreuten britischen Kolonien das Fundament der Vereinigten Staaten von Amerika geformt wurde. Im Mittelpunkt eines Besuchs stehen zwei weit über die USA hinaus bekannte Stätten: die mit einem Riss versehene Liberty Bell sowie die Independence Hall.
Ein lichtdurchfluteter Glaspavillon an der Market Street bildet die Bühne für Amerikas wohl berühmtestes Freiheits-Symbol. Wer den modernen Bau des Liberty Bell Centers betritt (dabei ist eine Sicherheitskontrolle wie an der Freiheitsstatue in New York zu passieren), blickt am Ende der Halle direkt auf die ikonische Bronze-Glocke, durch deren breite Glasfront im Hintergrund das historische Panorama der Independence Hall aufragt.
Die knapp eine Tonne schwere Glocke, 1752 in London gegossen und nach ihrer Ankunft in Philadelphia wegen eines Risses umgegossen, trägt eine verheißungsvolle Inschrift aus dem 3. Buch Mose: „Proclaim LIBERTY Throughout all the Land unto all the Inhabitants Thereof“ („Verkündet Freiheit im ganzen Land für alle seine Bewohner“). Obwohl sie 1776 vermutlich gar nicht am 4. Juli geläutet wurde, entwickelte sie sich im 19. Jahrhundert zum mächtigen Manifest der Abolitionisten, die gegen die Sklaverei kämpften und der Glocke ihren heutigen Namen gaben. Heute steht man nur wenige Zentimeter vor dem charakteristischen Riss, der die Glocke Mitte des 19. Jahrhunderts endgültig verstummen ließ.
Direkt vor dem Eingang des Pavillons stößt der Besucher auf einen markanten Kontrast, der die Komplexität der amerikanischen Geschichte offenbart: die President’s House Archeological Site. Wo zwischen 1790 und 1800 das Übergangs-Machtzentrum der jungen Republik stand und die Präsidenten George Washington sowie John Adams residierten, erstreckt sich heute ein durchdachtes Open-Air-Museum. Über freigelegten Ziegelfundamenten und gläsernen Ausgrabungsschächten erheben sich Backsteinmauern und Videostationen. Sie dokumentieren nicht nur den Regierungsalltag der Gründerväter, sondern widmen sich eindringlich dem Schicksal der neun versklavten Menschen – darunter Oney Judge und Hercules –, die George Washington auf seinem Anwesen hielt. Die Freiluft-Ausstellung zwingt zum Innehalten und beleuchtet das Spannungsfeld zwischen den idealistischen Freiheitsversprechen der Gründungsdokumente und der unbarmherzigen Realität der Sklaverei im frühen Amerika.
Nur ein paar Schritte südlich liegt das architektonische Kronjuwel des Parks: die Independence Hall. Das zwischen 1732 und 1753 im georgianischen Stil errichtete Backsteingebäude fungierte ursprünglich als Pennsylvania State House, entwickelte sich jedoch rasch zur Wiege einer neuen politischen Ordnung. Beim Betreten des historischen Gebäudes führt der Weg durch den breiten Mittelflur direkt in den Assembly Room. In diesem Raum ist die Geschichte physisch greifbar: An mit grünem Filz bespannten Tischen, bestückt mit historischen Schreibsets und Kerzenleuchtern, versammelten sich die Delegierten des Zweiten Kontinentalkongresses. Hier debattierten und unterzeichneten Männer wie Thomas Jefferson, Benjamin Franklin und John Adams im Sommer 1776 die amerikanische Unabhängigkeitserklärung (Declaration of Independence).
11 Jahre später, im extrem heißen Sommer von 1787, kehrten die Gründerväter bei geschlossenen Fenstern in denselben Raum zurück, um nach monatelangen, zähen Ringen die Verfassung der Vereinigten Staaten (U.S. Constitution) auszuarbeiten. An der Kopfseite des Raumes steht der Original-Stuhl, von dem aus George Washington die Verfassungskonvention leitete. In die Rückenlehne des Mahagoni-Stuhls ist eine halbe Sonne geschnitzt. Auf diesen Stuhl bezieht sich eine der berühmtesten Anekdoten der amerikanischen Geschichte: Als die Verfassung schließlich final unterzeichnet wurde, bemerkte Benjamin Franklin gelassen, er habe während der langen Debatten oft auf die Sonne hinter Washingtons Kopf geblickt, ohne zu wissen, ob sie auf- oder untergehe. Nun aber habe er die Gewissheit, dass es sich um eine aufgehende Sonne handle. Flankiert wird das Hauptgebäude von der Congress Hall, in der ab 1790 das erste US-Kapitol untergebracht war, und der Old City Hall, wo einst der Oberste Gerichtshof tagte.
Der Independence National Historical Park fängt diese Schicksalsjahre meisterhaft ein – als Ort, an dem aus kühnen Ideen Stein, Gesetz und Geschichte wurden.
