Bethpage Black Course

Der Black Course ist ein klassisches Out-In-Design, man ist somit nach der neunten Bahn nicht in der Nähe des Clubhauses, sondern kehrt erst an der 18 zu diesem zurück. Den Auftakt zur zweiten Teilrunde bilden zwei Par 4, die nahezu parallel verlaufen und in der Mitte durch eine wilde Bunker- und Roughlandschaft voneinander getrennt sind. Vom Tee der bis zu 434 Yards langen 10 gilt es zudem, die Fairwaybunker rechts zu beachten. Kurz vor dem Grün verläuft die Bahn durch eine Senke; bleibt die Annäherung zu kurz (und landet nicht in einem der beiden mächtigen Grünbunker), hat man einen unangenehmen Pitch bergauf Richtung Fahne. Nun geht es zurück, Bahn 11 misst maximal 435 Yards. Nun kommen die mit Bahn 10 geteilten Bunker noch stärker ins Spiel, und zwar links. Doch auch rechts ist das Gelände von üppigen Fairwaybunkern durchzogen. Auch der erhöhte Grün wird beiderseits und vorne durch zwei riesige Bunker mit hineinragenden Landzungen samt Hügeln verteidigt – optisch sehr gelungen, spielerisch sehr anspruchsvoll. Bahn 12 ist ein maximal 501 Yards langes Par 4, Dogleg links. Will man das Grün mit zwei Schlägen erreichen, muss man den Abschlag idealerweise über die Fairwaybunker beiderseits spielen, was jedoch echte Longhitterqualitäten erfordert. Zudem ist die Gasse zwischen den Bunkern sehr schmal. Legt man den Ball zu kurz ab, versperren hohe Bäume den direkten Weg Richtung Grün, und selbst vom Landepunkt knapp vor dem Fairwaybunker links bleiben noch weit über 200 Yards Richtung Fahne. Viele Golfer spielen bei dieser Bahn daher lieber erst mit dem dritten Schlag aufs Grün und hoffen darauf, mit einem Putt auszukommen – oder akzeptieren direkt das Bogey. Dann folgt mit bis zu 608 Yards die längste Bahn der Runde. Das Par 5 verläuft S-förmig Richtung Grün, zunächst geht es nach links in Richtung einer Bunkerlandschaft, dann dreht die Bahn nach rechts und Richtung Fahne schließlich wieder nach links. Ein mächtiger Bunker quer vor dem Grün und ein Grünbunker links sowie ein deutlich höher liegendes Grün sorgen selbst, wenn man ohnehin erst mit dem dritten Schlag zur Fahne spielt, für reichlich Schwierigkeiten. Auf die längste folgt die kürzeste Bahn der Runde, dann das Par 3 an Bahn 14 misst nur bis zu 161 Yards. Vom Tee geht es über eine nach rechts hängende Senke Richtung Grün, das zwei Ebenen umfasst und links wie rechts durch massive Bunker eingerahmt ist – hier braucht man für das Par einen präzisen, hohen Abschlag auf das richtige Grünplateau. Über die Straße geht es zu den letzten vier Bahnen der Runde – und gleich mit Bahn 15, einem bis zu 484 Yards langen Par 4, Dogleg links, folgt die wohl schwerste Bahn der Runde. Offiziell ist Bahn 4 als schwierigste Bahn ausgewiesen, aber wenn man dort auf den Heroshot verzichtet und mit drei Schlägen Richtung Grün spielt, ist Bahn 15 alleine schon aufgrund ihrer Länge als Par 4 mit dem zum Schluss um mehrere Meter höher liegenden Grün definitiv noch schwerer zu spielen. Vom Tee kommt es zunächst auf ausreichend Längengewinn an, zudem sollte man die rechte Fairwayseite anspielen. Beim Schlag zum Grün geht es steil bergauf, man benötigt mindestens eine Schlägerlänge mehr und muss zudem im Hang vor dem Grün mehrere, schwierig zu spielende Bunker überwinden. Je näher man ans Grün kommt, umso schwieriger ist es, die Fahne einzusehen – das ist vor allem zu beachten, wenn man nach dem Teeshot nochmals einen Lay-up wählt. Nochmals oberhalb des Grüns liegt der Abschlag von Bahn 16, mit bis zu 490 Yards nochmals länger, aber dafür im ersten Teil auch deutlich bergab. Da die Bahn schon vor der Drivelandezone nach links dreht, sollte man – zumal links hohe Bäume lauern – eher die rechte Fairwayseite anspielen. So nimmt man auch den großen Solitärbaum am linken Fairwayrand beim Schlag Richtung Fahne aus dem Spiel. Richtung Grün sollte man sowohl auf den großen Bunker rechts vor dem Grün als auch den Bunker links neben dem leicht konkaven Grün achten. Nun folgt das letzte Par 3. Über bis zu 207 Yards geht es zum erhöhte, quer liegenden und zudem deutlich nach rechts hängenden Grün. Zudem ist das gesamte Grün – mit Ausnahme des Bereichs links hinten – von Bunkern eingerahmt, vor allem die vorderen Bunker mit ihren hohen Kanten sind unangenehm zu spielen. Trifft man zwar das Grün, aber nicht die richtige Ebene, warten zudem spannende Putts. Dann geht es nochmals bergauf zum letzten Abschlag. Wie in der Zeit des Golden Age Desigs weit verbreitet, zeigt sich schon vom Tee hinter dem Grün das mächtige Clubhaus – Coming Home auf Golfer-Art. Im ersten Teil fehlen Bunker, dafür kommen diese zum Ende der Drivelandezone beiderseits umso mehr ins Spiel. Da das Fairway zudem leicht nach links hängt, sollte man seinen Teeshot möglichst leicht rechts der Bahnmitte platzieren – selten war ein gerader Abschlag so wertvoll! Richtung Fahne geht es dann immer weiter bergauf, das erhöhte Grün wird beiderseits zudem nochmals durch große Bunker mit hochgezogenen Kanten verteidigt – eine ebenso schöne wie anspruchsvolle Schlussbahn.

Bethpage Black ist definitiv einer der schwersten Plätze der Welt. Vor allem auf der ersten Runde sollte man besser einen Caddie nehmen, denn diese geben wertvolle Tipps zur Spielstrategie und Ausrichtung. Zudem sollte man lieber eine Teebox weiter vorne abschlagen – die blauen Abschläge sind nur etwas für Leistungsgolfer und Longhitter. Doch selbst von den vorderen Abschlägen zeigt der Platz seine Zähne, dafür sorgen neben den zahlreichen, oft schwierig zu spielenden Bunkern vor allem die Höhenunterschiede, die zum Schluss der Runde auch die Kondition je nach Wetter auf die Probe stellen. Dennoch: der Black Course ist ein Meisterwerk des Golfplatzdesigns und hat durch seine Renovierung im Zuge der U.S. Open 2002 die erfolgreiche Transition zwischen Golden Age und modernem Golfplatzdesign gemeistert – und das im Vergleich sehr günstige Greenfee ist ein weiterer Grund, die nächste New York-Reise mit einem Abstecher nach Long Island zu verbinden.