La Zagaleta, New Course

Die Geschichte von La Zagaleta beginnt 1990, als eine Investorengruppe um Enrique Pérez Flores in den Bergen von Ronda, genauer gesagt in Benahavis, rund 900 Hektar Land erwarb. Ziel war von Beginn an die Umsetzung einer exklusiven Gated Community vor den Toren Marbellas, die hochwertige Immobilien mit ebenso wertigen Freizeitangeboten verbinden sollte. Inzwischen sind 230 Eigenheime mit einer Fläche zwischen 3.000 und 10.000 Quadratmetern fertiggestellt, die Gesamtzahl ist auf 420 begrenzt – aktuell werden daher weitere exklusive Villen projektiert. Das Prinzip der Gated Community wird in La Zagaleta sehr konsequent gelebt, zählen doch einige Top-Executives zu den Bewohnern – ein eigener Sicherheitsdienst gehört daher, wie bei vergleichbaren Communities in den USA, zum Standard. Neben einem Reitzentrum zeichnet sich La Zagaleta vor allem durch zwei Golfplätze höchsten Niveaus aus. Während der Old Course ausschließlich Mitgliedern (und ihren persönlichen Gästen) vorbehalten ist, wurde der New Course inzwischen auch für Gastspieler geöffnet. Die Startzeiten können direkt über die Website der Anlage gebucht werden. Dies ist auch Voraussetzung, um überhaupt die Community von La Zagaleta betreten zu dürfen: nur vorab registrierte Besucher erhalten Zugang und werden zudem für die Dauer ihres Aufenthalts mit einem GPS-Tracker im Fahrzeug ausgestattet. Das hat bei der sehr weitläufigen Anlage allerdings auch den Vorteil, dass das Team leicht feststellen kann, wo man sich gerade befindet, falls man sich einmal verfährt. Das Greenfee auf dem New Course beträgt pro Person inklusive Buggy 2023 weniger als 200 Euro – und zählt damit zu den besten Preis-Leistungsverhältnissen, die man an der Costa del Golf zwischen Málaga und Gibraltar buchen kann! Der Reiz: die perfekte Kombination aus einer aussergewöhnlichen Location inmitten der Berge Andalusiens, einem abwechslungsreichen und herausfordernden Design, ausgezeichnetem Pflegezustand und perfektem Service von der ersten Minute an.

Der New Course bietet vier geratete Abschläge pro Bahn und spielt sich als Par 70 über 4.351 bis 5.401 Meter – wahrlich kein Längenmonster. Allerdings wird man nach der ersten Runde rätseln, ob man nun mehr Längen- oder mehr Höhenmeter absolviert hat, man sollte sich daher nicht von der reinen Meterzahl täuschen lassen. Die Komplexität des Platzes zeigt auch das Time Par, immerhin viereinhalb Stunden sind die Richtzeit für eine 18-Loch-Runde. Der Platz spielt sich in zwei Schleifen um das Clubhaus herum – zunächst geht es unterhalb des Clubhauses auf die Runde, dann oberhalb. Der 2005 von Gaunt & Marnoch erbaute Platz gefällt vor allem durch sein gelungenes Routing in den Bergen und die stets neuen Herausforderungen, die nicht nur den Teeshot umfassen, sondern oft auch den Schlag ins Grün. Insgesamt ist hier vor allem Cleverness und Strategie gefragt, den Driver kann man fast zu Hause lassen (wir haben ihn genau ein Mal eingesetzt: am durchaus drivebaren Par 4 von Bahn 9). Früher wurde der Platz unter dem Namen „Los Barrancos“ geführt, einige GPS-Systeme weisen ihn immer noch unter dieser Bezeichnung aus. Der Service beginnt direkt bei der Begrüßung: der Caddie Master begrüßt einen an den überdachten Parkplätzen, übernimmt die Schläger und bringt diese zum Buggy (der für diesen Platz unbedingt empfehlenswert ist). Alle Buggies sind mit modernstem GPS ausgestattet, Wasser gehört ebenfalls zur Standardausrüstung – und wenn man auf der Runde weitere Getränke wünscht, kann man diese telefonisch im Clubhaus bestellen und bekommt sie direkt an die Bahn gebracht. Gleiches gilt, vor allem an heissen Tagen, für ein geeistes Erfrischungstuch nach der neunten Bahn. Wer möchte, kann vor der Runde im modernen Clubhaus noch einen Kaffee trinken und den kleinen, aber feinen Pro-Shop besuchen. Ebenfalls sehr angenehm: man muss nicht jede Leistung getrennt bezahlen, sondern kann einen Tagesaccount eröffnen samt Abrechnung am Ende des Aufenthalts.

Schon die erste Bahn zeigt, mit welchem Format man es beim New Course zu tun hat: auf den ersten Blick wirkt das nur 430 Meter lange Par 5 sehr einfach, da kurz – doch dieser Eindruck legt sich, wenn man am Abschlag steht. Von den deutlich erhöhten Abschlägen geht es über eine kleine Schlucht zum nahezu quer verlaufenden Fairway – hier reicht definitiv ein kleines Holz oder langes Eisen, um den Ball ins Spiel zu bringen. Ideal ist vom Tee ein Draw. Auch danach verläuft die Bahn nicht einfach gerade, weshalb viele Golfer sich für den Lay-up entscheiden. Das Fairway fällt deutlich von rechts nach links, zudem fällt es Richtung Grün zunächst sanft ab und steigt dann ebenso sanft an. Hohe Bäume schützen die rechte Seite des leicht nach rechts versetzten Grüns, hier spielt man am besten den Fade. Insgesamt eine Bahn, die volle Konzentration erfordert – und die Erkenntnis, dass diese Bahn „nur“ als neunt-schwerste eingestuft ist, kann je nach Ergebnis neugierig machen oder ein wenig entmutigen. Übrigens: wer den Schlag über die Schlucht nicht schafft, kann auf der gegenüber liegenden Seite eine eigens ausgewiesene Drop Area nutzen – ein Merkmal, das zahlreiche Bahnen dieses Platzes ziert. Auch Bahn 2, ein bis zu 160 Meter langes Par 3, ist kein Selbstläufer. Dafür sorgen zum einen der Teich, der die gesamte Strecke zwischen Teeboxen und Grün abdeckt, zum anderen das langgezogene und zwei Ebenen umfassende, nach vorne abfallende Grün. Spätestens nach dieser Bahn weiss man: diese Runde wird so ziemlich alle Schläge des Golfsports erfordern, um einen guten Score zu erzielen. Weiter geht es mit einem nur 261 Meter kurzen Par 4, Dogleg rechts. Vom Tee hat man einen blinden Teeshot, das hügelige Fairway geht deutlich bergauf. Wer einen langen Teeshot spielen möchte, sollte beachten, dass die Bahn nach dem Knick immer schmaler wird. Einfacher ist es daher, den Ball mit einem mittleren Eisen ins Spiel zu bringen und einen längeren Schlag zu Fahne in Kauf zu nehmen. Beim Grün sollte man vor allem den großen Bunker auf der linken Seite beachten, der wie ein Hufeisen angelegt ist. Die Front Nine bestehen als Par 36 aus 3 Par 5, 3 Par 4 und 3 Par 3. Daher folgt an Bahn 4 direkt ein weiteres Par 5, dieses Mal mit bis zu 466 Meter Länge. Von den deutlich oberhalb gelegenen Abschlägen geht es zunächst geradeaus. Der untere Bereich des Fairways steigt dann jedoch stetig an. Da die Bahn im letzten Viertel zum Dogleg links wird, sollte man sich eher rechts halten. Dort lauern jedoch nicht nur zwei Fairwaybunker, sondern auch zwei hohe Bäume auf dem Fairway. Um sie zu überspielen, bräuchte man vom Tee schon Tourspieler-Länge. Daher sollte man eher versuchen, einen Lay-up in den Knick rechts zu spielen und von dort das deutlich höher gelegene Grün anzuspielen – und die Bunker rechts des Grüns zu vermeiden. Wer das Grün mit dem zweiten Schlag anspielen möchte, braucht nicht nur einen langen Draw, sondern muss diesen auch hoch spielen, da die linke Bahnseite durch einen dichte bewachsenen Hügel begrenzt wird. Bahn 5 ist die längste Bahn der gesamten Anlage. Vom Tee geht es vom hinteren Abschlag insgesamt 524 Meter zur Fahne, selbst vom vorderen Abschlag sind es noch 434 Meter. Die Teeboxen der insgesamt recht gerade verlaufenden Bahn sind leicht nach rechts versetzt – und erfordern einen Abschlag über das Fairway der ersten Bahn hinweg. Wem das nicht gelingt: auf der gegenüber liegenden Fairwayseite gibt es eine Drop Area…. Der Weg Richtung Grün ist durch stark welliges Fairway gesäumt – mal hängt die Bahn nach links, mal nach rechts. In der Lay-up Zone lauert zudem ein Bunker Mitte Bahn. Das längliche Grün fällt nach vorne ab und wird durch vier Bunker geschützt – eine echte Herausforderung an Länge und Präzision. Auch das folgende Par 3 ist mit bis zu 199 Metern alles andere als kurz. Bleibt der Teeshot zu kurz, rollt der Ball auf dem deutlich ondulierten Fairway in alle möglichen Richtungen. Wer die Fahne zudem nicht hoch anspielen kann, hat nur eine sehr schmale Gasse in der Grünmitte, um den Ball auf das Kurzgemähte rollen zu lassen. Weiter geht es mit einem bis zu 370 Meter langen Par 4, das jedoch deutlich bergab verläuft und sich entsprechend kürzer spielt. Hier gibt es zwei Strategien: entweder man bringt den Ball mit einem langen Eisen in Richtung des gut sichtbaren Fairwaybunkers rechts ins Spiel und nimmt den längeren Schlag zur Fahne in Kauf, oder man spielt mit einem Holz über die linke Bahnseite – braucht dann aber gut 230 Meter carry inklusive Gefälle, zudem sorgt das nach rechts abfallende Gelände dafür, dass der Ball wahrscheinlich dennoch auf der rechten Bahnseite zur Ruhe kommt. Das deutlich gewellte und vorne durch eine Senke geschützte Grün erfordert ein hohes Anspiel, zudem lauern vor dem Grün zwei mächtige Bunker – kein Wunder, dass diese Bahn als dritt-schwerste der Runde gilt. Das folgende Par 3 mit bis zu 150 Metern wirkt da fast wie Erholung – wenn man über diese Länge einen hohen Schlag ins Grün beherrscht, denn vom Tee geht es über eine Schlucht zur Fahne. Gute Längenkontrolle ist daher essentiell – aber wenn der Teeshot das Grün findet, ist das Par meist nicht mehr weit. Zum Abschluss der Front Nine wartet ein gerade und leicht bergab verlaufendes Par 4 mit bis zu 315 Metern Länge. Durch das deutliche Gefälle ist das Grün durchaus vom Tee erreichbar für Longhitter – allerdings ist das Fairway hier extrem schmal und hängt nach rechts in Richtung des vom Abschlag gut sichtbaren Sees. Man kann somit zwischen der aggressiven Tigerline und einer defensiven Strategie (Abschlag mit mittlerem Eisen) wählen. Das langgezogene Grün fällt nach vorne und zudem nach innen ab – hier hängt viel von der Fahnenposition ab. Wer mag, kann nun ein Halfway im Clubhaus einlegen – oder begibt sich unterhalb des Clubhauses auf den Weg zur Back Nine.